作为MLB国联中区蛰伏多年的传统劲旅，芝加哥小熊在刚结束的休赛期没有延续前几个赛季的彻底重建思路，而是针对性补上了过去几个赛季暴露的多个阵容短板，结束了连续四年胜率不足五成的低谷状态。不少北美职业棒球评论机构已经将新赛季的芝加哥小熊排在国联战力榜前六位，他们的季后赛争夺概率比上个赛季提升了27%，时隔多年重新成为外卡乃至分区头名的有力竞争者。
内野线补强：解决长期存在的守备漏洞
上个赛季芝加哥小熊的内野总失误数排在全MLB第22位，尤其是三垒和游击位的轮换球员守备率都低于联盟平均水准，不少关键卡位战的非受迫性丢分，直接导致球队在赛季后半段早早退出了季后赛席位争夺。
休赛期球队用一份三年总价值3900万美元的合同签下了前响尾蛇队的游击手加尔维斯，这名球员过去五个赛季的守备率稳定在0.985以上，同时还能提供场均0.260左右的打击率，完美补上了之前游击位只能用新秀过渡的战力空白。
另外球队还把之前租借到3A联赛锻炼的三垒手马泰斯召回一线队，他在小联盟赛季的长打率超过0.5，既能稳稳守住三垒热区的高频来球，还能在打线中段提供足够的长打威胁，改变了之前内野球员普遍攻强守弱或者守强攻弱的失衡状态。
投手轮值深度升级，解决后援不稳老问题
过去几个赛季芝加哥小熊最被球迷诟病的就是牛棚后援的崩盘率，上个赛季他们在7局之后丢掉的分数累计超过180分，排在国联倒数第三，不少领先到末段的比赛都被对手靠后援失误翻盘，白白浪费了先发投手攒下的优势。
休赛期球队从自由市场签下了前红雀队的终结者赫尔斯利，他过去三个赛季的自责分率都低于2.0，生涯累计127次成功救援的记录足够稳定，能稳稳守住第九局的关门位置，不用再像之前那样靠三四名后援投手轮换分担收尾任务，大幅降低末段丢分的概率。
先发声方面，球队留下了上个赛季表现亮眼的先发投手斯特罗曼，同时交易来了前运动家队的左投打者杀手希尔，他对阵左打者的被打击率只有0.198，刚好适配国联中区多支球队左打强打的打线配置，cms让先发轮值的风格互补性更强。
打线串联逻辑优化，得分效率有望提升
上个赛季芝加哥小熊的总得分排在国联第11位，很多时候球员的个人上垒率并不低，但打线之间的串联失误偏多，满垒有人的得分转化率不足30%，排在全联盟下游，多站点经常出现整局好几个球员上垒却最终一分未得的尴尬情况。
新赛季球队把开路先锋的位置交给了新签下的速度型外野手梅里菲尔德，他的生涯盗垒成功率超过85%，上垒之后能靠跑垒给对手的内野防守施加足够压力，给身后的索雷尔、马泰斯这些长打型球员创造更多空档得分机会。
原本的核心一垒手霍斯金斯伤愈回归之后，打线的长打威胁会从第一棒延伸到第九棒，不会再出现之前中段打者集体哑火就整局陷入得分荒的情况，新赛季的场均得分预期能比上个赛季提升0.6分左右。
季后赛冲击的现实挑战与前景预判
当然芝加哥小熊新赛季的冲季后赛之路也不是毫无阻碍，国联中区的酿酒人、红雀都在休赛期做了针对性补强，分区内部的卡位战竞争会非常激烈，两张国联外卡席位的争夺还要面对大都会、道奇等强队的挤压，常规赛162场的漫长赛程里，核心球员的伤病隐患还是会影响球队的最终走势。
从目前的阵容配置来看，只要核心球员的出勤率能保持在85%以上，芝加哥小熊完全有机会拿到一张国联外卡席位，甚至冲击分区第二的位置，结束连续四个赛季无缘季后赛的尴尬纪录。
对于已经蛰伏多年的芝加哥小熊球迷来说，新赛季不用再看着球队为了选秀顺位刻意摆烂，而是能看到一套有竞争力的阵容去拼下每一场硬仗，这种期待感本身就是球队休赛期阵容补强带来的最好反馈。
