芝加哥小熊在刚结束的MLB休赛期动作频频，接连敲定数笔针对性引援，补上了过去两个赛季暴露的阵容短板，这支老牌国联中区球队已经明确将新赛季目标从过去几年的“阵容磨合”调整为全力冲击季后赛席位，不少棒球评论人都将他们列为本赛季国联分区的黑马候选。
针对性补位填补过往赛季阵容漏洞
过去两个赛季芝加哥小熊始终卡在季后赛门槛之外，核心问题并非核心打线的输出不足，而是牛棚后段的稳定性和一垒位置的防守效率拖了后腿。很多场关键的分区卡位战里，球队带着1分的领先优势进入九局下半，却经常因为后援投手的连续保送丢分，最终遗憾输掉比赛。
这次休赛期球队管理层首先敲定的就是和前响尾蛇队的后援投手马克斯-弗里德完成签约，这份三年合同直接把球队关门投手的位置补上，过去两个赛季弗里德的自责分率稳定在2.9以内，单赛季救援成功次数从未低于32次，是当前联盟状态最稳定的后援投手之一。
除此之外球队还以低风险的交易从海盗队换来了一垒手科尔特斯，他的长打率超过0.48，同时防守范围比小熊过去两个赛季的先发一垒手大出近三成，刚好补上了内场防守的盲区，也能给中心打线增加一个稳定的长打输出点。
核心阵容留队保障战力延续性
不少球迷此前担心芝加哥小熊会在休赛期送走阵中的明星三垒手马特-肖，毕竟此前几个赛季球队为了清理薪资空间，接连送走了几位当打之年的主力，但这次管理层最终选择和他提前续约五年，完全锁死了打线的核心框架。
上赛季马特-肖单赛季敲出31支本垒打，同时贡献了12次精彩的内场反手接杀，是国联最受欢迎的年轻内场手之一，他的留队也让整个打线的串联效率不会出现断层，年轻打者们也能继续在他的带动下保持成长节奏。
除此之外球队还和先发轮值里的老将投手亨德里克斯完成了一年短约续约，这位在小熊效力超过十年的老臣熟悉国联中区所有打者的打击习惯，新赛季他将作为轮值的三号投手出战，承担起消化局数、衔接年轻先发的作用。
国联中区竞争格局出现新变化
过去几年国联中区的季后赛名额基本由红雀和酿酒人两支球队包揽，cms今年红雀进入阵容重建周期，战力明显下滑，随着芝加哥小熊的战力升级，原本就激烈的分区竞争会变得更加胶着。
根据MLB官方给出的新赛季战力预测，芝加哥小熊的整体阵容评分已经从去年的分区第四升到了第二，仅次于补强幅度不大的酿酒人，两队之间的战力差距已经缩小到可以忽略的程度。
不少棒球数据网站推算，多站点只要小熊新赛季能把牛棚的失分率控制在联盟前15的水平，他们拿到89胜以上的概率超过62%，这个胜场数放在近年的国联中区基本可以锁定外卡甚至分区前二的席位。
新赛季备战的潜在优势与隐忧
目前芝加哥小熊的阵容深度已经没有明显的短板，从一号先发到第九棒打者的位置都有至少两名合格的轮换球员，即便出现小范围的伤病潮也不会像前几个赛季那样直接掉出争冠序列，这也是球队敢于喊出冲击季后赛目标的核心底气。
唯一的隐忧是新援之间的磨合时间偏短，弗里德此前从未在国联中区出战过，他还需要适应分区内球场不同的飞行球特性，春训期间教练组也特意给他安排了多场模拟实战的投球训练，帮他尽快找到比赛节奏。
对于已经阔别季后赛三年的芝加哥小熊来说，这次休赛期的操作完全是有的放矢，没有盲目砸下溢价合同，每一笔签约都精准对应了球队过去暴露的问题，不少死忠球迷已经开始提前预订季后赛的主场球票，等待着球队时隔多年重新回到季后赛的赛场。
